מושג הלקוח מיוונית: אורתו – ישר , אודון – שן.
האורתודונטיה עוסקת גם בשינוי מיקום של שיניים וגם בשליטה על גדילת הפנים.
טיפולים אורתודונטים יכולים לנבוע מסיבות אסתטיות שכללות שינוי מיקום השיניים, או שליטה בגודל הלסתות, וגם מסיבות פרקטיות יותר כמו יצירת סגר תקין ושיפור הפונקציונליות של מערכת הלעיסה.